油缸主要由缸筒、缸盖、活塞、活塞杆、密封件等组成。缸筒和缸盖构成油缸的外壳，为内部部件供给维护和支撑。活塞将油缸分为两个腔室，活塞上的密封圈保证液体不会从一个腔室走漏到另一个腔室。活塞杆衔接活塞，将活塞的运动传递出去。

  在单动式油缸中，液体只能效果于活塞的一侧，例如千斤顶。在这种情况下，活塞杆能够终究靠负载分量或绷簧压力缩回。而在双动式油缸中，液体能够从两头效果于活塞。当液体供给到第一腔时，油缸扩展，液体从第二腔流出。要缩回杆，需向第二腔供给液体，一起第一腔的液体流向油箱。液体的活动方向由换向阀操控。

  油缸所施加的力是液体压力与液体效果面积的乘积。活塞杆的扩展速度由进入气缸的液体流速和腔室体积决议。双杆液压缸常用于转向器中。若需求完成大行程但尺度有限，可运用伸缩式油缸，其根据望远镜原理，缸杆由各部分所组成，逐一刺进。液压油经过增压杆经单向阀进入油缸，因为单向阀效果，油不能回流，迫使活塞杆向上做功。当活塞杆要落下时，液压阀翻开，油液回来油箱。

  在缸体内，活塞分红两部分，别离通一个油孔，构成油循环组织。电磁阀敞开供油通道，液压泵给油缸加压，液体压力使活塞上升，减压时电磁阀封闭供油液路，敞开回油液路，使油液逐渐回到油缸，活塞下降。反转液压缸是一种特别类型的油缸，能完成360度旋转运动，常用于挖掘机、起重机等需求水平旋转的设备中，提高作业效率。